Минэко Ивасаки, известная не только в Японии, но и за ее пределами, стала прототипом для романа Артура Голдена «Мемуары гейши». В начале 90-х она согласилась на интервью с писателем, который стремился развеять мифы о гейшах. Однако, увидев свое имя в книге, она была шокирована, узнав, что ее изображают как секс-работницу. Это вызвало у нее серьезные страдания и даже мысли о самоубийстве. Ивасаки подала в суд на Голдена и выиграла дело, получив компенсацию.
Родившись в 1949 году в семье аристократа, она покинула дом в пять лет и переехала в окия в Киото, где начала обучаться искусству гейши. В 15 лет она стала «майко», а в 21 год официально получила статус гейши, быстро завоевав популярность.
Минэко работала на протяжении восьми лет без выходных, зарабатывая 500 тысяч долларов в год. Однако к 29 годам она ушла на пенсию из-за проблем со здоровьем. На личном фронте ей удалось найти счастье только после встречи с художником Дзинъитиро Сато, с которым она вышла замуж и родила дочь. Сегодня они живут в пригороде Киото, вдали от лишнего внимания.